Pétain,
devenu président du Conseil le 16 juin 1940, s'installa avec
son gouvernement, après l'armistice, à Vichy, en zone
non occupée le 2 juillet 1940. Le 10 juillet, les députés
et les sénateurs votèrent la fin de la IIIème République.
Le 11 juillet, le maréchal obtint les pleins pouvoir avec le
titre de chef de l'Etat français. Puis, le 12 juillet, il nomma
Pierre Laval comme vice-président du Conseil et successeur désigné.
Pétain annonça bientôt la "révolution
nationale". Il s'agissait de rénover la nation
: lutte contre le libéralisme, l'individualisme, le marxisme,
restauration d'un Etat autoritaire et hiérarchique, exaltation
des valeurs patriarcales, familiales, paysannes et artisanales...
Cette révolution de droite, illustrée par la formule "Travail,
Famille, Patrie" remplaçait la devise républicaine
"Liberté, Egalité, Fraternité". Il s'en
suivit un train de mesures : interdiction des associations secrètes,
statut spécial pour les juifs, internement d'hommes politiques
tels Reynaud, Gamelin et Daladier, révocation massive de fonctionnaires,
dissolution des centrales syndicales, fermeture des écoles normales
d'instituteurs... Pétain créa également les Chantiers
de la Jeunesse et la Légion française des combattants
pour encadrer la nation et soutenir sa propagande. Laval, convaincu
de la victoire finale de l'Axe organisa la rencontre de Pétain
et d'Hitler à Montoire le 24 octobre 1940 qui consacra la politique
de collaboration.
Le 13 décembre 1940, Pétain fit arrêter Laval et
confia à Pierre-Etienne Flandin, partisan du maintien de l'indépendance
française selon les termes de l'armistice, le portefeuille des
Affaires étrangères.
Les Allemands ayant refusé d'entrer en relation avec Flandin,
le Maréchal dut libérer Laval et appela à la vice-présidence
du Conseil l'amiral Darlan, le 9 février 1941.
Sous son gouvernement, de nouvelles mesures autoritaires sont prises
: jugement des hommes politiques de la IIIème République,
que Pétain considérait comme les responsables de la défaite,
juridiction d'exception contre les communistes totalement soumise aux
exigences allemandes, qui condamnera à mort des otages en représailles
d'actes de résistance, aggravation du statut des juifs, création
d'un Service d'Ordre Légionnaire (SOL) qui deviendra la Milice.
Vichy créa la Légion des Volontaires Français (LVF)
contre le bolchevisme, dont le premier contingent partit combattre sur
le front soviétique le 27 août 1941. Enfin, Darlan inaugura
la collaboration militaire avec le Reich. Laval, rappelé le 17
avril 1942, organisa le Service du travail obligatoire. De plus, Laval
laissa les nazis traquer les juifs et les résistants avec l'aide
de la Milice de Darnand. Dès les débarquements alliés
en Afrique du Nord le 8 novembre 1942, les Allemands envahirent la zone
libre le 11 novembre. Vichy devint alors un gouvernement satellite du
Reich. Darnand, Henriot et Déat entrèrent au gouvernement,
tandis que les Allemands accentuèrent leur politique répressive
à l'encontre des résistants et des juifs.
Le débarquement de Normandie du 6 juin 1944 accéléra
la désagrégation du régime. Pétain fut enlevé
à Vichy le 20 août par les Allemands, et transféré,
avec Laval et ses ministres à Sigmaringen.
Laval