Ce
débarquement sur les côtes de la Provence fut extrêmement
critiqué, particulièrement par Winston Churchill qui souhaitait
attaquer les Allemands à partir des Balkans. En débarquant
dans le midi de la France, les Alliés n'ont pu exploiter les
victoires remporter sur le front d'Italie et ont renoncé à
exercer une menace sur le flanc sud de l'Allemagne. Ce débarquement
monopolisa 5 cuirassés, 10 Porte-avions, 25 croiseurs, 109 torpilleurs
et escorteurs ainsi que 1 900 appareils de bombardement et de chasse,
dont 200 embarqués.
Les forces de débarquement comportaient 1 corps d'armée
à 3 divisions d'infanterie américaine et une division
aéroportée anglo-américaine, l'armée française
étaient composée de 2 divisions blindées et 5 d'infanterie,
plus de nombreux corps francs de choc et commandos.
Le
débarquement de la 7ème armée américaine
du général Patch, le 15 août, fut précédé
dans la nuit du largage de la 1ère division aéroportée
du général Frederick ainsi que du débarquement
du groupe naval d'assaut Français, du groupe français
de commandos d'Afrique et des commandos américains et canadiens.
Les Français du premier échelon, au nombre de 16 000,
débarquèrent le 16 août. De Lattre décida
d'attaquer en même temps Toulon et Marseille.
En
deux jours, Toulon fut investi.
En 11 jours, toute la côte fut conquise jusqu'au Rhône.
Deux divisions allemandes furent détruites, 37 000 prisonniers
furent faits. Les Français eurent 4 000 tués ou blessés
soit le quart des forces débarquées.
En tout, 500 000 soldats débarquèrent sur ces plages avant
la fin du mois d'août. Partout, les forces allemandes étaient
en retraite, se vengeant parfois sur les poplulations civiles. S'en
suivit une longue chevauchée de 750 kilomètres. Le 3 septembre,
le Rhône fut franchi à l'est de Lyon. Le 12 septembre,
la liaison fut prise avec l'armée de Patton et avec la 2ème
DB de Leclerc qui eu la chance de libérer Paris. Le 13, Langres
était repris. Cette avance prodigieuse fut réalisée
malgré des difficultés logistiques grandissantes et retardée
par des destructions importantes effectuées par les Allemands
en retraite.