Depuis
de nombreuses années, la Chine était le théâtre
de nombreux mouvements de révoltes.
En effet, les Chinois voulaient retrouver une identité nationale
contre l'envahisseur mandchou qui, depuis 200 ans, dirigeait l'Empire
et imposait ses coutumes.
Ces mouvements réclamaient des réformes de l'impôt,
une redistribution des terres et l'émancipation de la femme.
En plus de ces difficultés intérieures, l'Empire de Chine
se trouvait affaibli par une défaite contre le Japon en 1895
à Port Arthur et par le partage des zones d'influence depuis
la guerre de l'opium, entre les pays occidentaux : Russie, Allemagne,
France et Angleterre. Dans ce climat insurrectionnel, un mouvement populaire
et nationaliste, dirigé contre les classes possédantes
et les dirigeants mandchous prit son essor : la secte des Boxers (signifiant
" poings fermés ").
Le pouvoir impérial réussit à canaliser le mouvement
en en faisant une véritable croisade contre les étrangers.
En juin 1900, les Boxers envahirent les missions catholiques tuant ainsi
de nombreux prêtres ainsi que les Chinois Chrétiens.
Ils assiégèrent également le quartier des légations
étrangère à Pékin durant 55 jours (les
fameux "55 jours de Pékin").
Les Boxers parvinrent ainsi à inquiéter les européens
vivant en Chine mais ils découvrirent très vite que les
arts martiaux ne pouvaient rien face aux armes à feu des occidentaux.
La réaction de l'Occident fut vive : les Boxers furent massacrés
par un corps expéditionnaire envoyé d'Europe.
Ce corps, commandé par le général allemand Alfred
von Waldersee, occupa le port de T'ien-tsin le 14 juillet 1901 et entra
à Pékin un mois plus tard.
Le 7 septembre 1901, l'insurrection des Boxers se terminait sur une
nouvelle humiliation de la Chine impériale.
L'impératrice douairière Ts'eu Hi s'enfuit avec l'empereur
Guangxu et revint en 1902, signant un traité désastreux
pour la Chine.
Par ce traité, la Chine devait verser d'énormes réparations
financières aux Occidentaux. Ts'eu-Hi dû également
sacrifier certains princes de sa dynastie ayant participé aux
événements.
Les organisateurs des massacres reçurent "la permission
de se suicider" tandis que les Boxers captifs étaient décapités.
En apparence, le principal bénéficiaire de la révolte
était le tsar de Russie, Nicolas II. Il en profita pour occuper
la Mandchourie. Mais ce faisant, il excita contre lui le Japon, qui
avait des visées sur cette province.
Le 7 février 1904, la flotte de l'amiral Heihashiro Togo attaquait
Port Arthur.
La mort de l'impératrice et de celle de l'empereur Guangxu en
1908 entraîna l'avènement d'un prince de trois ans, Pu
yi, précipitant l'effondrement de la dynastie, bien que des réformes
aient été entreprises, celles-ci n'étaient pas
été suffisantes pour assurer la survie de la dynastie.
