Général Doudaïev
(à gauche)

En 1991, les nationalistes tchétchènes, dirigés par le général Doudaïev, proclamèrent leur indépendance.
Cette situation fut, dans un premier temps, reconnue par les Russes.
Le conflit devint ouvert lorsque la nouvelle république refusa de signer le traité fédéral russe.
A la fin de 1994, l'armée russe intervenait.
La situation de la Tchétchènie fait en effet de cette région une pièce capitale pour la Russie car des oléoducs vitaux pour la Russie traversent le pays.

Boris Eltsine

Le 11 décembre 1994, après des bombardements massifs, l'armée russe lançait une opération visant à réduire la résistance des indépendantistes tchétchènes.
Un an plus tard, après des dizaines de milliers de morts, la guerre durait toujours.
Les blindés russes, étaient péniblement parvenus à entrer dans la capitale, Grozny, réduite en ruines par des bombardements. En 1996, devant l'échec militaire et l'approche des élections en Russie, Boris Eltsine fut contraint d'envisager une solution politique négociée.
Les négociations ammenèrent la signature d'un premier cessez-le-feu avec le nouveau chef des indépendantistes, Maskhadov . (Doudaïev ayant été tué quelques mois plus tôt par un missile russe).
Boris Eltsine signait un décret de retrait partiel des troupes russes de Tchétchènie. Mais, au lendemain de la réélection de Boris Eltsine, les opérations militaires reprirent.
Toutefois, les combattants tchétchènes infligèrent à l'armée russe une nouvelle défaite.
Boris Eltsine autorisa alors le général Lebed à entamer des négociations avec les indépendantistes, et à signer avec eux un accord sur un règlement politique du conflit définissant un nouveau statut de la Tchétchénie "en tant que partie intégrante de la Fédération de Russie".
Un accord de paix était signé le 31 août 1996.
A cette date le nombre des victimes s'élevait à environ 80 000 personnes, la plupart civiles.
En janvier 1997, Aslan Maskhadov, qui avait dirigé la guerre contre les Russes, était élu démocratiquement.
Cette élection fut suivie, le 12 mai, de la signature d'un accord de paix avec la Russie.
Après la démission de son gouvernement, en janvier 1998, le président Aslan Maskhadov chargea Chamil Bassaïev de former le nouveau cabinet.
Auteur d'une prise d'otages russes, en 1995, ce dernier dut faire face à l'hostilité de Moscou.
Malgré les efforts consentis, le processus de paix reste extrêmement fragile et est régulièrement menacé par des prises d'otages ou des attentats.

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