Le grand choc contre les armées allemandes se déroulait dans le sud de la Belgique dans la région de Charleroi.
L'armée anglo-française était établie sur une ligne partant
de Mons et aboutissant à Virton.
Les Anglais, débarqués en France entre les 7 et 16 août (forts de 200 000 hommes) s'appuyaient sur Mons, à gauche du dispositif français.
La lutte autour de Charleroi, point central de l'action, dura du 21 au 24 août.
Les Allemands attaquaient sans se soucier des pertes.
Le nombre d'assaillants et la supériorité de l'artillerie emportèrent la décision.
Sur l'aile droite française, à Longwy, la poussée allemande fut irrésistible.
Sur l'aile gauche, le général French, se replia vers Maubeuge afin d'éviter un encerclement de ses forces.
Le 24, le général en chef français, Joffre, ordonna la retraite.