Les Anglais perdaient ainsi tout le terrain qu'is avaient reconquis aux dépends des Italiens.
Pour cette offensive, Rommel avait bénéficié du renfort d'une livraison de chars convoyés par six navires qui avaient réussis à se faufiler à travers le barrage aérien et naval britannique.
Grâce à ce renfort inespéré - qui portait son effectif à une centaine de chars - et à la lumière des rapports qui laissaient entrevoir la faiblesse des troupes britanniques, il prépara son offensive dans le plus grand secret et attaqua le 21 janvier 1942