Après avoir pris part à la campagne de Pologne, puis à celle de France, le général Paulus combattit en Russie et fut nommé, en janvier 1942, à la tête de la VIème armée.
Il fut promu maréchal dans les derniers jours du siège de Stalingrad.
Hitler espérait que Paulus se suiciderait.
Ce ne fut pas le cas.
Les Soviétiques le gardèrent en captivité jusqu'en automne 1953. Il s'établit ensuite à Dresde en Allemagne de l'Est, où il écrivit de nombreux textes pour justifier ses actes.
Il mourut en 1957. Son corps fut enterré à Baden-Baden près de celui de sa femme.