La Mandchourie fut convertie en état satellite du Japon : le Mandchoukouo.
Les Japonais placèrent à la tête de ce pays fantoche l'ancien Empereur de Chine : Pu yi.
En 1932, ils pénétrèrent en Chine proprement dite et, à partir de 1937, les Japonais tentèrent d'en prendre le contrôle mais s'enlisèrent dans la guérilla et cherchèrent par la suite à effectuer de nouveaux mouvements expansionistes vers le sud (en particulier vers Nankin et Changhaï) pour interdire aux Chinois l'arrivée de ravitaillements extérieurs.
L'armée japonaise se livra en Chine à un véritable génocide : 10 000 000 de civils furent massacrés et 3 500 000 soldats chinois moururent durant les combats.
Les Japonais se livrèrent en particulier à Nankin au mois de décembre 1937 à un véritable massacre.
300 000 civils furent tués et 20 000 femmes y furent violées.
A la suite de la conquête de la France en 1940, les Japonais occupèrent les bases militaires en Indochine.
En représaille, le président Roosvelt imposa un embargo sur les
livraisons de pétrole.
Dès lors, la guerre dans le Pacifique devint inévitable...mais les Alliés ne préparèrent aucun dispositif défensif.