Les Japonais employèrent pour cette attaque 6 porte-avions. L'escorte comportait 2 cuirassés, 3 croiseurs, 9 destroyers, 3 sous-marins et 8 pétroliers d'accompagnement.
La flotte quitta le Japon le 26 novembre 1941.
L'ordre d'attaque fut confirmé le 2 décembre.
Il était prévu d'abandonner la mission si la flotte était repérée ou si un accord de dernière minute était signé.
La flotte japonaise recevait des rapports d'honolulu via le Japon et, il y eu une déception quand aucun porte-avions ne fut signalé à Pearl Harbor.