Béranger capitaine de vaiseau, commandant la Motte-Picquet

La bataille de Koh Chang

Le Japon prévoyant l'établissement d'une "sphère de prospérité de l'Asie Orientale" par l'élimination de toute présence de l'Occident à la lisière du Pacifique soutint l'ambition de la Thaïlande qui revendiquait des territoires au Cambodge (alors sous protectorat français).
Cette exigence de la Thaïlande déboucha sur la guerre franco-thaïlandaise en décembre 1940.
Après de nombreux et violents harcèlements et combats le long de la frontière cambodgienne, la bataille navale de Koh-Chang du 17 février 1941 mit un terme au conflit où 5 bâtiments français (dont le croiseur La Motte-Picquet) coulèrent 5 navires thaïlandais.
Malgré cette victoire indéniable, la médiation imposée par le Japon octroya à la Thaïlande les territoires laotiens de la rive droite du Mekong et une large part du Cambodge.
Les Français entamèrent une restructuration militaire mais celle-ci nécessitait un renfort de moyens.
Une mission fut envoyée dans ce but aux Etats-Unis mais sans succès.
Dès juillet 1941, les liaisons avec la métropole étaient définitivement interrompues.
L'attaque japonaise de Pearl Harbor le 7 décembre et la vague de conquêtes qui suivit isolait définitivement l'Indochine française.

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