La
Croix de Fer
Par Daniel Laurent
Les
origines :
L’ordre de la Croix de Fer fut créé par le Roi de
Prusse Frédéric Guillaume III le 10 mars 1813. Cette décoration
était destinée à récompenser les faits d'armes
des soldats en temps de guerre à l’époque où
la Prusse affrontait les Armées de Napoléon Bonaparte.
Elle ne sera donc délivrée que pendant les guerres prussiennes
puis allemandes et sera indifféremment attribuée aux soldats
sans distinction de grade ou de catégorie sociale.
La Croix de Fer a été dessinée par l'architecte et
le sculpteur prussien Karl Friedrich Schinkel. Il faut cependant constater
qu’il n’a strictement rien inventé, se contentant de
reprendre le motif de la Croix des Chevaliers Teutoniques.
Croix
des Chevaliers Teutoniques
Distribuée abondamment après 1813 durant les guerres contre
Napoléon, la Croix de Fer est rétablie le 18 juillet 1870
par Guillaume 1° de Prusse puis une nouvelle fois par le Kaiser Guillaume
II le 05 août 1914. Une nouvelle version est donc éditée
à chaque guerre, la Croix portant la date de début de la
guerre en question, 1813, 1870, 1914 puis, enfin, 1939.
Pendant la Première Guerre mondiale, une version simplifiée
de la Croix de Fer fut utilisée pour la première fois en
tant que marque de nationalité allemande. Ainsi, les premiers avions
militaires allemands par exemple portaient cette version simplifiée
sur leurs voilures revêtues de tissu.
Ce symbole fut également utilise dans la Wehrmacht et la Luftwaffe,
ainsi que sur les drapeaux de bataille aussi bien pendant la 1ère
guerre mondiale que pendant le seconde, et perdure de nos jours.
Le 1er septembre 1939, Hitler remets en activité cette décoration,
il apporte toutefois quelques modifications, désormais quatre classes
concernant la croix de fer sont instituées :
2° Klasse
1° Klasse
Ritterkreuz
Grosskreuz
La pilote d'essai Hanna Reitsch était la seule femme à être
décorée de la Croix de Fer en 1942.
Les classes les plus élevées de la Croix de Fer figurent
depuis 1813 parmi les plus hautes distinctions militaires allemandes.
Au même niveau figuraient seulement l'ordre "Pour le Mérite"
(Jusqu'en 1918), mais qui ne fut attribué qu'aux seuls officiers,
ainsi que l'ordre prussien de "l'Aigle noir", attribué
rarement.
Théoriquement fondues en acier, les Croix de Fer furent parfois
en zinc ou en aluminium durant les périodes de pénuries
de la fin de la seconde guerre mondiale.
Les différentes classes de Croix durant la 2ème guerre mondiale
:
Un intéressant tableau récapitulatif
Une curiosité :
Le caporal-chef Angelo de la LVF sera décoré de la Croix
de Fer 2ème classe pour un fait d’arme en Russie fin 1941.
Les arcanes administratifs en tant de guerre étant ce qu’elles
sont, il la recevra en février 1944. De manière tout à
fait étonnante et rare, le document officiel fut signé en
France par Karl Heinrich von Stulpnagel qui, à cette époque,
était le Militärbefehlshaber en France.
Après la guerre :
711 porteurs de la Ritterkreuz ont servi plus tard dans la Bundeswehr
dont 114 furent promus au grade d'officier général.
Le gouvernement de la République Fédérale Allemande
permit à ses vétérans de continuer à porter
la Croix de fer mais sans la Croix Gammée (Des feuilles de chêne
la remplacèrent au centre de l’insigne).
Comme la Croix de fer est une décoration de période de guerre,
aucune n'a été remise depuis mai 1945.
Le 1er octobre 1956, la Croix de Fer devint la marque distinctive de la
Bundeswehr sur ordre du Président de la République fédérale
d'Allemagne. Colorée en bleu et argent, elle sert aujourd'hui de
symbole à la nouvelle Bundeswehr.
Néanmoins, cette forme ne remplace pas la marque de nationalité traditionnelle en couleur noire. On la retrouve, entre autres, peinte sur le fuselage de ses avions ou sur le flanc de ses chars.
Sources :
Le Lexicon der Wehrmacht
Le caporal chef Angelo, par votre serviteur, sur HistoQuiz
Divers sites Internet dont le site officiel de la Bundeswehr.
