Le débarquement à Anzio et la prise de Rome
La
situation des Alliés en Italie au début de 1944 était
décevante par rapport aux espoirs qui naquirent après les débarquements
réussis de novembre 1943.
La 5ème division américaine et la 8ème armée britannique
avaient subi de lourdes pertes et étaient épuisées après
une série d'attaques frontales le long de la chaîne des Apennins.
Le 17 janvier 1943, du côté ouest de la péninsule italienne,
la 5ème armée attaqua les forces allemandes qui interdisaient
toujours l'accès vers Rome.
Les forces allemandes, commandées par le général Kesselring
étaient composées de 15 divisions dans la 10ème armée
et 8 autres divisions dans la 14ème armée et tenaient solidement
la "ligne Gustav". Des combats d'une très grande intensités
se déroulèrent dans la région de Monte Cassino. Celle
ville donna lieu à l'une des batailles les plus acharnée de
la seconde guerre mondiale. Durant 5 mois, les Alliés s'acharnèrent
à faire sauter ce verrou commandant la route de Rome. Cette bataille
se déroula en 2 temps.
La première bataille se déroula à partir du 17 janvier
1944. Les Français du général juin devaient se charger
d'attaquer le mont Santa Croce tandis que les Américains et les Anglais
devaient marcher sur la ville de Cassino et Minturno. Seuls les Français
s'emparèrent de leur objectif le 20 janvier. Ces opérations
devaient être le prélude au débarquement d'Anzio prévu
au nord de cette ligne.
Le 22 janvier, un important contingent anglo-américain, sous le commandement
du 6e Corps d'armée américain, débarqua à Anzio,
à 56 km au sud de Rome, mais il y rencontra une opposition d'une fermeté
inattendue.
Au début février, les Allemands avaient repris le terrain perdu
lors de l'attaque initiale. La deuxième bataille débuta le 15
février pour s'achever le 18 février 1944. Elle débuta
par un bombardement intense du monastère de Monte Cassino. Les opérations
furent alors suspendues durant 3 semaines à cause du mauvais temps.
L'offensive contre Casino repris le 11 mai ; le 15, une attaque aérienne
détruisit le quartier général allemand, le 17, le maréchal
Kesserling ordonna à ses troupes d'abandonner la ville de Cassino.
Le 18, le monastère tomba enfin. La route de Rome était ouverte.
Le 4 juin, les Alliés entraient à Rome.
En 4 mois de combats acharnés, les Alliés avaient perdu 40 000
hommes, dont 9 000 Britanniques et 29 000 Américains. Les Allemands
avaient perdu 35 000 hommes.